抹面砂浆抹灰层在增厚、干燥、凝结和养护过程中随抹面砂浆收缩。抹面砂浆稠化干燥后的收缩称为抹面砂浆早期收缩，抹面砂浆凝固后进一步水化增强的收缩称为抹面砂浆后期收缩；抹面砂浆的早期收缩远大于后期收缩。
抹面砂浆的早期收缩一般在1%左右。一般砌体墙的收缩值小于千分之三，主要集中在砌体灰缝处。混凝土墙的收缩值约为千分之五。抹面砂浆层与抹灰基体材料收缩差异大。
一般情况下，抹灰基体的刚度远大于抹面砂浆抹灰层的刚度。这种收缩差异容易导致抹面砂浆抹灰层开裂，这也是建筑抹面砂浆抹灰层不能完全避免开裂的主要原因之一。抹面砂浆抹灰层脱水后干燥越快，收缩越厉害，越容易开裂。
这种情况在夏季气温高或风速大时经常发生。通过调整夏季抹灰施工时间，加强对抹面砂浆抹灰层的保护，避免阳光直射，防止抹面砂浆抹灰层因失水过多而开裂。
